A indústria alimentícia teve um papel fundamental na industrialização do Brasil ao longo do século XX. De um setor pulverizado, com uso intensivo de mão de obra e dominado por pequenas empresas, ela se transformou em um dos principais pilares da economia brasileira na década de 1990. Neste artigo, você vai entender melhor os impactos desse setor para a população e para a economia do país. 

O começo das raízes da transformação

A indústria de alimentos impulsionou o primeiro surto industrial nas últimas décadas do século XIX. Ao final da Primeira Guerra Mundial, esse setor já era a segunda maior atividade industrial do Brasil. No entanto, à medida que outros setores cresciam, a importância relativa da produção de alimentos foi diminuindo. Mesmo assim, até os anos 1980, embora a produção de alimentos tivesse atingido um de seus menores níveis, ela ainda permanecia entre as quatro principais indústrias do país. Isso demonstra que, apesar das dificuldades, o setor nunca deixou de ser essencial. É importante destacar que a maioria das empresas eram de pequeno porte, com forte presença no mercado interno.

O ponto de virada da indústria

A década de 1990 marcou uma verdadeira reviravolta. O número de indústrias alimentícias cresceu tanto que ultrapassou, em participação, a própria indústria do petróleo. Mas a que se deve esse avanço repentino? Seriam as pequenas empresas as protagonistas? Vamos descobrir.

Durante grande parte do século, especialmente após a Segunda Guerra Mundial, a empresa alimentícia típica brasileira era pequena se comparada a outros setores. Como vimos, a produção de alimentos declinou até os anos 1980, devido à ascensão de indústrias de maior valor agregado e à fragmentação do setor alimentício. Contudo, nos anos seguintes, iniciou-se um movimento de concentração empresarial, que ganhou força nos anos 1990, alterando radicalmente o cenário.

A força do capital estrangeiro

Com o avanço da concentração industrial, empresas estrangeiras começaram a ingressar fortemente no mercado brasileiro. Em 1999, mais da metade das empresas de alimentos no país eram subsidiárias de grupos internacionais.

Esse ingresso de capital estrangeiro foi essencial para o crescimento das pequenas indústrias nacionais. Ele possibilitou a criação de empregos, o aumento da produção e uma maior dinamização da economia. Já nos anos 2000, 10 das 20 maiores empresas de alimentos no Brasil tinham origem estrangeira.

Além disso, essas multinacionais trouxeram operações em larga escala, extensas linhas de produtos e um olhar estratégico para inovação e competitividade. A busca por diversificação levou essas empresas a adquirirem marcas brasileiras tradicionais, ampliando ainda mais sua atuação no país. Um excelente exemplo dessa fusão entre capital internacional e nacional é a Nestlé.

O exemplo da Nestlé

Fundada na Suíça em 1867 por Henry Nestlé, a empresa Nestlé iniciou com um produto revolucionário: a Farinha Láctea Nestlé, feita à base de cereais e leite. Apenas uma década depois, seus produtos já eram comercializados no Brasil.

Durante o século XX, a Nestlé ampliou sua presença de maneira extraordinária. Hoje, atua em diversas frentes da indústria alimentícia: laticínios, cereais, alimentos infantis, chocolates, biscoitos, balas, sorvetes, cafés, alimentos congelados, sopas, temperos, sobremesas, sucos, águas minerais e até ração animal. A empresa também fornece produtos para o setor institucional, como restaurantes, hospitais e hotéis.

Esse crescimento comprova que a abertura para o mercado internacional foi decisiva para o avanço da indústria alimentícia brasileira.

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